10月25日，由中国烹饪协会和湖南衡阳市人民政府联合主办的首届中国乡土菜烹饪大赛在衡阳拉开序幕，来自全国20个省的200多名选手参赛，本次大赛设个人热菜、凉菜、面点小吃三项，现场制作的两款参赛作品需符合乡土菜的特征，即利用本土种植和养殖的烹饪原料、以当地传统烹饪方法加工制作的具有浓郁地域风味和特色的菜点。

    这次大赛旨在加强中国乡土菜的烹饪技艺交流，传播民间饮食文化，大力挖掘和弘扬地方特色土菜文化；展示地域民俗文化和餐饮行业的发展成就，打造绿色安全与营养美味的健康饮食消费理念。这次大赛的承办方湖南省衡东县，在２００４年被评为湖南省唯一的“土菜名县”，２００６年“衡东土菜”在国家工商总局注册了集体商标。2010年又被中国烹饪协会评为首家“中国土菜名县”。

    衡东土菜是湘菜的一个重要分支，既融入了博大精深的湘菜体系，又凸显出“鲜、辣、美、便”的地方特色。原料大多取自衡东本土所产的土、畜产品，采用民间传统烹饪方法制作而成，“石湾脆肚”“杨桥麸子肉”“霞流咸鸭蛋”“石滩真塘鱼”等菜品成为衡东土菜的主流招牌。

    如今，衡东土菜已形成土菜产业链，衡东人在全国各地开办的土菜连锁店达到１５００多家，餐饮从业人员８万多人。２００９年，衡东县土菜产业链总产值超过２５亿元。