人们通过实践将酒的药理作用概括为以下几个方面：
　　
　　驱寒
   
　　尽管酒的品种很多，但其共同的成分是酒精，即乙醛。酒进入人体内后，酒精便开始燃烧（气化），而产生的热量被人的机体吸收，正常情况下，每一克酒精产生的热量约为7千卡。人体每公斤体重每小时可气化酒精0.1克左右。饮酒实际上是对人体进行热能的补充，人有了足够的热量，自然就增强了御寒的能力。所以，深水作业的潜水员，海上捕鱼的渔民，森林中的伐木工人，深井挖掘的矿工，深山老林的猎人等，都常用热酒来驱风寒。
　　助消化
   
　　酒是以粮食或水果为主要原料的，因此就中含有许多人体健康所需要的营养成分。如黄酒中含有人体所必需的8种氨基酸和一定数量的碳水化合物、蛋白质、无机盐、糖类和多种维生素。这些营养成分都能对人的胃产生刺激作用，适量饮用低度酒，可以增加胃液的分泌，增进食欲并帮助消化，所以进餐之前少量饮一点酒，能引起人的食欲，也有益于消化。
　　安神镇静
   
　　酒中的酒精成分对人的大脑有一定的刺激作用，可以使脑部神经产生兴奋，促进血液循环，如当人还没有完全失去知觉或因脑贫血而晕倒时，喝上一点酒，就可以很快恢复常态。所以，在一些紧急情况下，人们常常给发生昏迷的人喝几口酒，就是因为酒有安神镇静的作用。
舒筋活血
   
　　由于酒中的主要成分酒精，具有较强的刺激作用，因此它可以替代某些药品，对人的外伤产生消肿、去痛的功效。我国民间早已普遍食用酒来为扭伤或因寒湿引起的疼痛的患者进行摩擦，就是利用酒可以舒筋活血的作用。此外，由于酒精的挥发性强，用酒为中暑、发高烧、抽筋或惊阙的病人在身体上擦拭，就是利用酒精蒸发时可以带走大量热量的原理来降低体温。